YUNNAN CYCLING ADVENTURE

Jour 1 : Arrivée à Shangri-la (- / - / D)

Notre point de rendez-vous est à Shangri-la. Vous serez accueilli à l’aéroport pour un court trajet jusqu’à notre hôtel de départ situé dans la vieille ville de Shangri-la. Une réunion de groupe aura lieu à 18h, au cours de laquelle nous passerons en revue toutes les formalités du voyage et répondrons à toutes vos questions avant de sortir pour un délicieux banquet tibétain dans la vieille ville.

Pour ceux qui arrivent tôt – ce qui est une bonne idée si vous souhaitez vous acclimater et explorer un peu – il y a la vieille ville à découvrir, le monastère Songzanlin à visiter, ainsi que d’innombrables randonnées dans les collines, lacs et parcs nationaux environnants. Il y a également de nombreux cafés, restaurants et produits locaux à déguster, ainsi que la brasserie artisanale de Shangri-la qui utilise des ingrédients cultivés localement. Ville aux multiples noms, Shangri-la, appelée Xianggelila en chinois, anciennement Zhongdian, se situe à 3280 m d’altitude. C’est traditionnellement une ville tibétaine (connue sous le nom de Gyalthang en tibétain) et elle est surtout célèbre pour le monastère Songzanlin, le plus important du sud-ouest de la Chine.

Renommée Shangri-la en 2003 pour promouvoir le tourisme, le nombre de visiteurs a considérablement augmenté et une grande partie de la ville s’est modernisée, suivant une tendance commune aux villes touristiques chinoises : vider les anciens quartiers de leurs habitants pour les transformer en zones commerciales. La vieille ville a été presque entièrement détruite en 2014, mais elle a depuis été restaurée et, malgré ce développement, elle reste l’une des vieilles villes les plus charmantes de Chine, notamment grâce à l’architecture des maisons tibétaines, d’énormes bâtiments richement décorés utilisant le bois local en abondance, des habitations que l’on ne retrouve pas à une telle échelle dans d’autres régions du monde tibétain.

Jour 2 : Shangri-la – Village de Wujing (B / L / D)

Après le petit-déjeuner et la préparation des vélos, nous commençons notre aventure par une épique sortie de 100 km. Bien que cela puisse sembler long, à part une montée modérée de six kilomètres, le parcours est plat et en descente !

Nous quittons la ville à vélo en direction du lac Napa, situé en périphérie, un vaste bassin spectaculaire visité par plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs, dont la grue à cou noir. C’est également une zone de pâturage pour le bétail et une source d’eau pour l’agriculture qui produit blé, orge et légumes, entourée de plusieurs villages tibétains : leur reflet dans le lac, entouré de montagnes, offre de magnifiques panoramas ! Nous quittons le lac pour entamer notre montée matinale ; des drapeaux de prière nous accueillent au col à 3560 m, le point culminant du voyage, puis tout est en descente à partir de là.

Notre itinéraire nous fait descendre de plus de 1000 m jusqu’au puissant Yangtsé. Des points de vue vous inviteront à faire des pauses pour admirer le paysage – et vous aurez tout le temps pour cela – car ce sera probablement les 100 km les plus faciles que vous ayez jamais parcourus à vélo. De petits villages tibétains et lisu parsèment les pentes alors que nous descendons vers le fleuve où le parcours devient plat. Nous traversons quelques petites villes avant d’atteindre Wujing, une petite ville tibétaine où nous passerons la nuit.

Après nous être installés à l’hôtel, nous sortirons dîner en ville et, si le temps le permet, visiterons l’arbre Bouddha localement célèbre de 30 m de haut, nommé Malishuwang, et découvrirons l’ambiance locale. Bien que relativement inconnue des étrangers, Wujing est proche du monastère Damofusi, perché dans les montagnes de l’autre côté du fleuve. C’est un lieu de retraite isolé où les lamas bouddhistes tibétains les plus fervents viennent approfondir leur pratique religieuse, et il reste donc un secret bien gardé en dehors des cercles bouddhistes avertis.

Jour 3 : Wujing - Tacheng (B / L / D)

Notre deuxième journée à vélo commence en douceur avec une balade de 35 km le long du fleuve Yangtsé avant de traverser un pont et de suivre un affluent plus petit, la rivière Lapo, qui serpente à travers une magnifique vallée fertile.

Des villages agricoles pittoresques, des bosquets de ginkgo, des rizières et des champs de blé, ainsi que des collines densément boisées composent le paysage depuis la route. Notre destination est la vallée de Xiangguqing, juste après la ville de Tacheng, où se trouve la réserve des singes dorés (ou singes au nez retroussé).

Cette vallée abrite environ 360 individus et fait partie du plus vaste parc national des Trois Rivières Parallèles, conçu non seulement pour protéger les singes et autres espèces qui y vivent, mais aussi pour préserver leur habitat et le bassin versant vital dont dépend la biodiversité de la vallée.

Après le déjeuner, il y aura du temps pour explorer la région et tenter d’apercevoir ces primates des hauts plateaux ou d’autres animaux sauvages. Nous nous installerons pour la nuit avec un dîner près du parc, entourés par la nature.

Jour 4 : Tacheng - Weixi (B / L / D)

La sortie d’aujourd’hui est la plus difficile du circuit. Nous grimpons régulièrement pendant 46 km en remontant la vallée, en passant devant plusieurs villages de la minorité Lisu et leurs terres agricoles. Plus nous montons, moins nous croisons de villages, la vallée se resserre et la forêt devient plus dense. Finalement, nous atteignons un plateau de hautes terres ondulées avec des prairies luxuriantes.

Après le déjeuner, une descente de 20 km nous attend avant une courte montée vers la ville de Weixi et notre hôtel pour la nuit. Le comté autonome Lisu de Weixi est le principal centre du groupe ethnique Lisu, et nous irons en ville pour goûter à la cuisine locale et découvrir l’animation relative de ce centre rural.

Jour 5 : Weixi - Zhongpai (B / L / D) 

Nous poursuivons notre voyage avec un court transfert pour éviter une portion de route très fréquentée.

De retour sur les vélos, nous rejoignons le fleuve Mékong à un endroit où trois des plus grands fleuves d’Asie – le Yangtsé, le Mékong et le Salouen – se trouvent à moins de 150 km les uns des autres. Entre eux, des montagnes abruptes et enneigées forment des barrières naturelles qui les forcent à diverger vers différentes régions d’Asie, soutenant d’immenses populations modernes, ayant donné naissance à d’anciens empires et cultures, et se jetant finalement dans des océans complètement séparés, à des milliers de kilomètres de distance.

Nous passerons les deux prochains jours à pédaler le long du chemin que le Mékong trace à travers les montagnes vers le sud. Il y a une section de tunnels que nous éviterons probablement avant de remonter sur les vélos pour atteindre Zhongpai, un village Lisu, et notre hôtel avec vue sur le fleuve Mékong et le sommet enneigé de la montagne Biluo, qui sépare les rivières Lancang et Nujiang.

Nous sommes maintenant dans une région habitée par la minorité Nu, ce qui signifie que la cuisine a changé, influencée davantage par les saveurs d’Asie du Sud-Est, et que le style de repas est plus tactile, les gens mangeant avec les mains. Nous savourerons un banquet de cette cuisine unique en soirée.

Jour 6 : Zhongpai - Lanping (B / L / D)

De retour sur les vélos, nous roulons sur des routes vallonnées au-dessus du Mékong… les vues sont tout simplement époustouflantes alors que nous parcourons 36 km jusqu’au déjeuner.

Nous transférerons ensuite la portion suivante de tunnels et de routes poussiéreuses pour atteindre le sommet du col du jour (ne vous laissez pas effrayer par le profil d’altitude… nous ne pédalerons pas jusqu’en haut de cette grande montée !!!). Une magnifique descente sinueuse à travers la forêt nous mènera aux abords de Lanping, où nous rangerons les vélos pour rejoindre la ville. Lanping est le seul comté autonome pour les peuples Bai et Pumi. Il a été récemment reconnu comme l’une des régions les plus pauvres de Chine, ce qui a entraîné de nombreux projets de développement. Les Bai sont originaires des rives du lac Erhai et de Dali, et ont migré dans cette région par l’ancienne route du thé et des chevaux.

Les Pumi sont un peuple apparenté aux Tibétains, à l’origine nomade, lié aux Qiang, qui occupaient les hauts plateaux du Tibet-Qinghai. Ils ont été forcés de se déplacer vers le Sichuan et les montagnes Hengduan au Yunnan à partir du XIIIe siècle avec l’expansion de l’empire mongol. Ils sont devenus agriculteurs et éleveurs dans les hautes terres où ils vivent encore aujourd’hui. Nous découvrirons la scène locale pour notre repas du soir dans cette ville rarement visitée.

Jour 7 : Lanping - Lijiang (B / L / D) 

Aujourd’hui est notre dernier jour à vélo. Nous transférons (2 heures) au-delà d’une section de route très fréquentée pour commencer notre trajet près du réservoir de Baihanchan avec une montée optionnelle de 16 km hors de la vallée de Jianchuan (vous pouvez commencer à pédaler en haut de cette montée si vous préférez).

Au sommet, c’est la descente vers le lac Lashi avec des vues incroyables sur les montagnes enneigées du Dragon de Jade et de Haba en toile de fond. Depuis le lac Lashi, selon le temps disponible, nous pourrons faire un détour sur le plateau où se trouve Lijiang, avec des visites possibles des vieilles villes de Shuhe et Baisha.

Notre hôtel est situé en bordure de la vieille ville de Lijiang. Ce soir, nous visiterons la vieille ville pour un dîner d’adieu et une célébration de la fin de notre voyage ! Lijiang est aujourd’hui une ville touristique majeure et une destination estivale pour les habitants du nord, donc très fréquentée avec de nombreux quartiers de résidences secondaires. La vieille ville est la ville d’origine qui a donné naissance au terme « Lijiang-ifié » : c’est-à-dire transformée en piège à touristes et ayant perdu une grande partie de son authenticité.

Cela dit, tôt le matin, tard le soir ou, si la lumière est bonne et que vous avez de la chance, vous pourrez entrevoir sa grandeur passée. Elle est toujours classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue un impressionnant labyrinthe de vieux bâtiments et de canaux ; son panorama sous la montagne du Dragon de Jade en fait l’une des villes les plus photogéniques de Chine. Une demi-journée supplémentaire suffit pour explorer la vieille ville.

Avec plus de temps, Shaxi n’est qu’à quelques heures de route et se trouve dans une vallée rurale avec des dizaines de vieux villages à explorer à pied ou à vélo. Elle possède une vieille ville bien préservée qui offre un aperçu plus intime de la vie locale et de l’ancienne route du thé et des chevaux.

Jour 8 : Départ de Lijiang (B / - / -)

Aujourd’hui est le jour du départ et vous êtes libre de partir à tout moment.

Nous organiserons un transfert vers l’aéroport de Lijiang pour vos vols de retour.

Fin du circuit.