ALONG THE SOUTHERN SILK ROAD OF XINJIANG

Jour 1 : Arrivée à Urumqi

Après votre arrivée à l'aéroport d'Urumqi, vous serez accueilli par un guide et transféré à l'hôtel.

Vous pourrez ensuite profiter de la journée pour explorer cette destination à votre rythme. Ce circuit vous offrira un aperçu des conditions de voyage auxquelles les marchands étaient confrontés sur la Route de la Soie. Lors de cette excursion inspirante, nous rencontrerons des Kazakhs au pied d'une magnifique chaîne de montagnes et visiterons des ruines préservées dans une dépression terrestre. L'oasis du lac Bosten semble être un paradis, mais non loin de là, Lop Nur rappelle que le désert est un endroit impitoyable. Les grottes des Mille Bouddhas de Kizil abritent certaines des œuvres d'art bouddhistes les plus impressionnantes d'Asie centrale. Dunes de sable et stupas vous émerveilleront également lors de notre traversée du désert du Taklamakan.

Nous visiterons également l'une des plus grandes mosquées de Chine avant de partir pour l'un des plus grands road trips du monde sur la route du Karakoram. Une grande aventure nous attend.

Nuit à l'hôtel Grand Mercure Urumqi 5*.

Jour 2 : Urumqi - Turpan (P / D / D)

L'exploration d'aujourd'hui nous mène à une destination géographique unique.

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route vers l'ancienne ville de Turpan, une oasis située à 154 mètres sous le niveau de la mer. Cet endroit fait partie d'une dépression délimitée par des failles de la croûte terrestre, ce qui en fait l'une des régions les plus chaudes et les plus sèches de la planète en été.

À notre arrivée, nous visitons le système d'irrigation souterrain Karez, considéré comme l'un des trois grands projets anciens de Chine. Ensuite, nous nous enregistrons à l'hôtel, suivis du déjeuner au restaurant de l'hôtel. Dans l'après-midi, nous visitons les ruines de Jiaohe, une ancienne ville creusée dans le loess jaune du désert de Turpan. Le dîner se déroule chez une famille ouïghoure locale et cette expérience authentique inclut un spectacle culturel. Nuit à Turpan.

Nuit à l'hôtel Mercure Turpan 4*.

Jour 3 : Turpan (P / D / D)

Aujourd'hui, nous partons pour la terre du feu et de la désolation ! Notre périple commence au lac Aydingkol, à 50 km de Turpan.

Ce lac se trouve au fond de la dépression la plus profonde de Chine, connue sous le nom de Turpan Pendi, à 155 mètres sous le niveau de la mer. Une attraction locale, la Montagne Flamboyante, tire son nom du fait qu'elle est l'endroit le plus chaud de Chine, avec une température de surface enregistrée de plus de 70°C lors d’un été passé.

Nous explorons ensuite le désert de Gobi et les ruines préservées de la ville de Gaochang. Cette destination brille comme un joyau sur la Route de la Soie, avec certaines des ruines les mieux conservées de Chine. Le village de Tuyoq est une oasis qui abrite des vignobles, des vergers, des ruelles étroites et des canaux d'irrigation serpentant entre des bâtiments anciens en briques de boue.

Nous terminons par la visite du minaret Emin, une structure en briques de boue qui a résisté à l’épreuve du temps pendant 232 ans grâce aux conditions de sécheresse. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux. Nuit à Turpan.

Nuit à l'hôtel Mercure Turpan 4*.

Jour 4 : Turpan - Korla (P / D / D)

Le voyage vers Korla nous fait passer par les monts Tianshan et le lac Bosten, l’un des plus grands lacs d’eau douce de Chine. Les roseaux luxuriants et les lotus sauvages font du lac un paradis pour les oiseaux aquatiques au cœur du désert. Des bateaux de pêche sillonnent les eaux, tandis que les oiseaux peuplent le ciel. En hiver, le lac est gelé.

À notre arrivée, notre premier arrêt est le village de Lop Nur pour en apprendre davantage sur le royaume perdu de Loulan et les origines du bassin du Tarim. En mongol, Lop Nur signifie « vaste lac ». Le royaume a disparu à cause de la désertification et des activités économiques humaines excessives. Lop Nur fut autrefois le deuxième plus grand lac intérieur de Chine et une étape importante sur la Route de la Soie.

Nous poursuivons ensuite vers Korla où nous passons la nuit. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux.

Nuit à l'hôtel Kangcheng International Korla 5*.

Jour 5 : Korla - Kuqa (P / D / D)

Aujourd'hui, nous explorons l'ancien royaume bouddhiste de Kucha. Ce fut un centre du bouddhisme Hinnayana et une importante route commerciale.

Les grottes des Mille Bouddhas de Kizil contiennent certaines des œuvres d'art bouddhistes les plus impressionnantes d'Asie centrale, datant du IIIe siècle. Il s'agit également de l'un des plus anciens complexes de grottes bouddhistes de Chine. On y trouve 236 grottes codées s'étendant sur 3 km, bien que seules quelques-unes soient ouvertes à la visite. Le trajet vers les grottes traverse des paysages arides, puis des scènes de mûriers et de peupliers, offrant un après-midi agréable sur la rive nord de la rivière Muzat. Kucha était une destination majeure sur la Route de la Soie et possédait une population diversifiée, d'où la création de fresques inspirées par des voyageurs afghans, perses et indiens.

Nous poursuivons ensuite vers Kuqa où nous passons la nuit. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux.

Nuit à l'hôtel Grand Kuqa 4*.

Jour 6 : Kuqa – Khotan (P / D / D)

Aujourd'hui, nous poursuivons notre exploration en plein air avec un trajet de 650 km à travers le désert du Taklamakan.

En route, nous roulons sur des dunes de sable et longeons la rivière Tarim, le plus long fleuve intérieur de Chine. Les ruines du stupa de Rawak dans cette région sont considérées comme étant celles de la plus ancienne pagode de Chine.

C'est le seul temple de style Gandhara (similaire à un temple indien) bien préservé. Le stupa et d'autres structures forment un mandala tridimensionnel. Le désert impitoyable du Taklamakan est surnommé la « mer de la mort » par les habitants en raison de ses conditions extrêmes.

À notre arrivée à Khotan, nous nous enregistrons à l'hôtel. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux.

Nuit à l'hôtel West Lake International Khotan 4*.

Jour 7 : Khotan (P / D / D)

L'aventure du jour nous emmène à la découverte d'antiquités remarquables.

Nous effectuons un trajet matinal de 130 km jusqu'au comté de Qira pour visiter des sites archéologiques mondialement connus à la lisière du désert du Taklamakan. À la fin du XIXe siècle, de nombreux explorateurs sont venus dans cette région pour découvrir ces antiquités. Il s'agit notamment d'un temple bouddhiste du Ve siècle avec des fresques bien conservées, du plus petit temple bouddhiste réputé au monde et de peintures anciennes.

Après cette visite, nous retournons au village ouïghour de soie de Jiya où nous découvrons des ateliers familiaux produisant de la soie teintée à la main, des sculptures en jade et des tapis locaux. Le déjeuner est servi dans un restaurant de village.

Nuit à l'hôtel West Lake International Khotan 4*.

Jour 8 : Khotan - Kashgar (P / D / D)

L'excursion du jour nous offre la meilleure occasion d'imaginer les caravanes parcourant la Route de la Soie autrefois.

Nous entreprenons un trajet de 10 heures avec une pause pour visiter le tombeau du roi de Shache, un site datant de 1533. La personne la plus célèbre enterrée ici est la princesse, poétesse et musicienne Amannisahan, qui composa les Douze Mukam. Le tombeau est célèbre pour sa décoration exquise. Bien que le site ait subi des dommages au fil des siècles, les décorations murales et la structure sont encore en bon état. La musique de cette région était autrefois considérée comme unique dans l'histoire de l'humanité. Yarkand se trouve dans une oasis fertile alimentée par la rivière Yarkand.

À notre arrivée à Kashgar, nous nous enregistrons à l'hôtel et, si vous avez encore de l'énergie après ce long trajet, vous pouvez vous promener dans le centre-ville. Le déjeuner est servi à Yarkand et le dîner à Kashgar.

Nuit à l'hôtel Xingyue Jinjiang Kashgar 4*.

Jour 9 : Kashgar (P / D / D)

Le cœur musulman de Kashgar est au centre de notre visite inspirante du jour. L'un des sites majeurs est la mosquée Id Kah, construite par Saqsiz Mirza en 1442 sur le site d'une mosquée du Xe siècle. Id Kah est l'une des plus grandes mosquées de Chine et peut accueillir jusqu'à 20 000 personnes.

La mosquée d'origine fut construite à l'âge d'or de Kashgar, lorsqu'elle était l'une des capitales du Khanat Kara-Khanide, entre les Xe et XIIIe siècles. Le sanctuaire fut détruit lorsque Kashgar fut saccagée par le célèbre conquérant turco-mongol Tamerlan au XIVe siècle. À l'époque, la ville était une communauté multiconfessionnelle avec des bouddhistes, des musulmans et des chrétiens nestoriens. À l'époque de Saqsiz Mirza, les chrétiens nestoriens et les bouddhistes avaient quitté la ville, devenue alors une cité musulmane.

Après avoir découvert cette histoire fascinante, nous visitons le marché où des milliers d'ânes, de chameaux et de moutons sont en vente, ainsi qu'une grande variété de marchandises. En fin d'après-midi, nous nous promenons dans le vieux quartier de Kashgar. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux. Nuit à Kashgar.

Nuit à l'hôtel Xingyue Jinjiang Kashgar 4*.

Jour 10 : Kashgar - Tashkhorghan (P / D / D)

Aujourd'hui, nous vivons l'un des plus grands road trips du monde. Le point fort est un trajet de 200 km sur une section de la route du Karakoram. Cette célèbre route de 1 300 km s'étend de la province du Pendjab au Pakistan jusqu'au col de Khunjerab au Gilgit-Baltistan, où elle entre en Chine et devient la Route Nationale 314. Elle est considérée comme la route goudronnée la plus haute du monde et traverse trois chaînes de montagnes monumentales. Elle a été ouverte au public en 1985 et fait partie de l'ancienne Route de la Soie, que nous suivons approximativement depuis le début du circuit.

Notre excursion nous mène au lac Karakul, entouré par les montagnes enneigées du Muztagh Ata et du Kongur, toutes deux dépassant les 7 000 mètres d'altitude. Nous admirerons les glaciers spectaculaires, le lac et les montagnes en toile de fond.

Nous poursuivons vers Tashkurgan, dernière grande ville avant la frontière pakistanaise. Le déjeuner et le dîner sont servis dans des restaurants locaux. Nuit à Tashkurgan.

Nuit à l'hôtel Crown Inn Tashkurgan 3*.

Jour 11 : Tashkhorghan - Kashgar (P / D / D)

L'exploration d'aujourd'hui est centrée sur Tashkurgan et l'ancien Fort de Pierre. Ce complexe remonte à 2 000 ans et fut une importante halte pour les caravanes de marchands sur la Route de la Soie. Il fut également la capitale de plusieurs royaumes. Nous ferons une randonnée dans les prairies au pied du fort, puis nous retournerons à Kashgar, avec un arrêt pour admirer la beauté du lac Karakul.

Nous effectuerons une courte randonnée dans cette destination située dans les montagnes du Pamir, dans le parc national du Tadjikistan, une région extrêmement isolée. Il s'agit du lac le plus élevé du pays, à 3 900 mètres d'altitude, et du plus haut lac salé d'Asie centrale.

Le déjeuner est servi dans un restaurant local et nous profitons d’un dîner d’adieu avec un agneau entier rôti en soirée.

Nuit à l'hôtel Xingyue Jinjiang Kashgar 4*.

Jour 12 : Kashgar (P / - / -)

Après le petit-déjeuner, nous transférons à l'aéroport de Kashgar pour le vol retour, marquant la fin de ce circuit varié et enrichissant de 13 jours qui nous a révélé l'histoire, le patrimoine et les liens contemporains avec la Route de la Soie du Sud.

Fin du circuit.