Niché entre les falaises imposantes de la vallée du Grand Rift et les eaux scintillantes du lac Manyara, le parc national du lac Manyara est l’un des sanctuaires de faune les plus enchanteurs de Tanzanie. Bien qu’il soit souvent éclipsé par ses voisins plus célèbres comme le Serengeti et le cratère du Ngorongoro, ce parc compact offre une grande diversité d’écosystèmes, une faune abondante et des paysages à couper le souffle qui en font une destination incontournable pour tout amateur de safari.

Un aperçu du parc national du lac Manyara

Créé en 1960, le parc national du lac Manyara s’étend sur environ 330 kilomètres carrés, dont près des deux tiers sont occupés par le lac lui-même. Malgré sa taille relativement modeste, le parc abrite une diversité remarquable de flore et de faune, grâce à la variété de ses habitats. Ceux-ci vont des forêts d’eaux souterraines denses et des plaines inondables herbeuses aux bois d’acacias et au lac alcalin, créant un refuge pour la faune et un paradis pour les amoureux de la nature.

Les écosystèmes uniques du lac Manyara

L’une des caractéristiques les plus marquantes du parc national du lac Manyara est la richesse de ses écosystèmes, chacun offrant une expérience unique aux visiteurs.

• La forêt d’eaux souterraines : En entrant dans le parc, les visiteurs sont accueillis par la fraîcheur verdoyante de la forêt d’eaux souterraines. Cette zone luxuriante est alimentée par des sources qui jaillissent à la base de l’escarpement de la vallée du Rift, créant une canopée dense de figuiers, d’acajous et de tamariniers. La forêt résonne des chants d’oiseaux, et il n’est pas rare d’y apercevoir des singes bleus, des babouins, voire les insaisissables léopards forestiers.

• Les bois d’acacias : Au-delà de la forêt s’étend la savane parsemée d’acacias, où les grands arbres parasols offrent de l’ombre aux troupeaux de gnous, de zèbres et d’impalas. Cette zone abrite également les résidents les plus célèbres du parc — les lions grimpeurs d’arbres. Contrairement à leurs congénères d’autres régions, les lions du lac Manyara ont développé l’habitude inhabituelle de se prélasser dans les branches des acacias, offrant aux visiteurs un spectacle rare et inoubliable.

• Le lac alcalin : Au cœur du parc se trouve le lac Manyara, un lac peu profond et alcalin qui s’étend et se rétracte au gré des saisons. Pendant la saison des pluies, le lac s’étend pour couvrir une grande partie du parc, attirant d’immenses volées de flamants roses qui teintent le rivage de rose. Lorsque l’eau se retire pendant la saison sèche, les vasières exposées deviennent un terrain de nourrissage pour une variété d’oiseaux aquatiques, notamment des pélicans, des cigognes et des hérons. Le lac abrite également des hippopotames, que l’on peut souvent voir se prélasser dans ses eaux.

Abondance de la faune

Malgré sa petite taille, le parc national du lac Manyara possède une faune impressionnante. Le parc est peut-être surtout connu pour sa population d’éléphants, l’une des plus denses de Tanzanie. Les visiteurs ont presque la garantie de voir ces majestueuses créatures, qu’elles soient en train de chercher de la nourriture dans la forêt, de se rafraîchir dans le lac ou simplement de se promener dans la savane.

En plus des éléphants, le parc abrite une population saine d’herbivores, notamment des buffles, des girafes et des phacochères. Les plaines ouvertes près du lac offrent des pâturages pour les zèbres et les gnous, tandis que les bois denses servent de refuge à des animaux plus discrets comme les guibs harnachés et les dik-diks.

Les prédateurs sont également bien représentés au lac Manyara. En plus des célèbres lions grimpeurs, le parc abrite des léopards, des guépards et des hyènes. L’abondance de proies et la variété des habitats font de ce parc un excellent endroit pour observer ces carnivores en action.

Un paradis pour les ornithologues

Pour les amateurs d’oiseaux, le parc national du lac Manyara est un véritable paradis. Le parc abrite plus de 400 espèces d’oiseaux, ce qui en fait l’une des destinations d’observation ornithologique les plus diversifiées d’Afrique. Les rives du lac sont particulièrement propices à l’observation des oiseaux aquatiques, notamment les emblématiques flamants roses qui se rassemblent en grand nombre pendant la saison des pluies.

En plus des oiseaux aquatiques, les habitats variés du parc attirent une large gamme d’espèces, du rollier à longs brins aux couleurs vives au majestueux aigle pêcheur. La forêt d’eaux souterraines est particulièrement riche en avifaune, avec des espèces telles que le calao à joues argentées et la pintade huppée que l’on voit souvent voltiger entre les arbres.

Activités et attractions

Le parc national du lac Manyara propose une variété d’activités permettant aux visiteurs de découvrir de près sa beauté naturelle et sa faune.

• Safaris en voiture : Le moyen le plus populaire d’explorer le parc est le safari en véhicule. Que vous visitiez pendant la saison sèche ou la saison des pluies, un safari au lac Manyara offre la possibilité d’observer une grande variété d’animaux et d’oiseaux dans leurs habitats naturels. La taille compacte du parc et son réseau routier bien entretenu permettent même aux visites de courte durée d’être très enrichissantes.

• Canotage : Pendant la saison des pluies, lorsque le lac est à son niveau le plus haut, les visiteurs peuvent profiter d’un safari en canoë. En glissant silencieusement sur l’eau, vous pourrez observer de plus près la vie aquatique du lac, y compris les hippopotames et une myriade d’oiseaux aquatiques. Les vues sur l’escarpement de la vallée du Rift depuis l’eau sont également à couper le souffle.

• Observation des oiseaux : Avec sa richesse aviaire, le lac Manyara est une destination de choix pour l’observation des oiseaux. Que vous soyez un ornithologue chevronné ou un simple amateur, le parc offre de nombreuses occasions d’observer des espèces communes et rares. Des visites guidées d’observation ornithologique sont disponibles pour ceux qui souhaitent tirer le meilleur parti de leur visite.

• Visites culturelles : Pour ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur la culture locale, une visite du village voisin de Mto wa Mbu est incontournable. Cette communauté dynamique abrite des personnes issues de plus de 120 groupes ethniques différents, et une visite guidée offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne, des traditions et de l’artisanat des habitants.

Quand visiter le parc national du lac Manyara

Le parc national du lac Manyara peut être visité toute l’année, mais le meilleur moment dépend de ce que vous souhaitez voir et faire.

• Saison sèche (juin à octobre) : C’est la meilleure période pour l’observation de la faune, car les animaux ont tendance à se rassembler autour des points d’eau, ce qui les rend plus faciles à repérer. La saison sèche est également idéale pour le canotage, car le niveau de l’eau du lac est suffisamment élevé pour permettre une navigation en toute sécurité.

• Saison des pluies (novembre à mai) : Bien que la saison des pluies puisse rendre certaines routes difficiles à emprunter, c’est la meilleure période pour l’observation des oiseaux, car les oiseaux migrateurs arrivent et les flamants roses se rassemblent en grand nombre. Le parc est également luxuriant et verdoyant à cette époque, offrant de magnifiques paysages pour la photographie.

Efforts de conservation

Le parc national du lac Manyara n’est pas seulement une destination touristique, mais aussi une zone de conservation essentielle. Le parc est géré par l’Autorité des parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA), qui œuvre à la protection de ses écosystèmes et de sa faune contre des menaces telles que le braconnage et la perte d’habitat. Des efforts sont également déployés pour impliquer les communautés locales dans les activités de conservation, afin qu’elles bénéficient du tourisme tout en contribuant à préserver les ressources naturelles du parc pour les générations futures.