CENTRAL AMERICA HIGHLIGHTS

Jour 1 : Guatemala City / Antigua

Arrivée à l'aéroport international La Aurora. Vous serez accueilli à l'aéroport pour être transféré à Antigua.

Nuit à l'hôtel Villa Colonial.

Jour 2 : Antigua

Visite de la ville d'Antigua :

Antigua se situe dans la vaste vallée montagneuse de Panchoy, encadrée par les cônes des volcans Agua, Acatenango et Fuego. La ville a été fondée en 1543 comme la troisième capitale du Guatemala, et s'appelait Santiago de Guatemala. Ce n’est qu’après le violent tremblement de terre de 1773 que la capitale a dû être déplacée vers un nouvel emplacement à Guatemala City.

La ville a atteint son apogée au milieu du XVIIIe siècle, lorsqu’un boom de la construction sans précédent a triplé sa taille et que sa population a atteint cinquante mille habitants. En 1773, cette ville comptait environ 25 églises, 5 monastères de femmes, 8 de hommes et une cathédrale construite en 1680, comparée en beauté et majesté à celle de Mexico et de Lima, au Pérou. En 1773, trois tremblements de terre très puissants ont eu lieu : le premier, qui a détruit presque toute la ville, toutes les églises et monastères, s’est produit le 29 juillet 1773, jour de la Sainte Marthe, d’où son nom de tremblement de terre de Santa Marta. Mais le musée le plus important d’Antigua, c’est la ville elle-même, ses rues, où l’on peut découvrir son histoire simplement en s’y promenant.

Nuit à l'hôtel Villa Colonial.

Repas : Petit-déjeuner

Jour 3 : Antigua / Volcan Pacaya / Lac Atitlán

À seulement 67 km d’Antigua Guatemala se trouve le complexe volcanique le plus actif et le plus beau d’Amérique centrale, le volcan Pacaya. Son cratère principal atteint une hauteur de 2 552 mètres au-dessus du niveau de la mer. De 1961 à mars 2002, un total de 14 éruptions majeures ont été enregistrées, et de nombreuses autres ont été moins intenses. En fait, le volcan Pacaya est un « complexe volcanique », qui, selon Carlos Saper, est « le complexe volcanique le plus intéressant d’Amérique centrale en termes de nombre de cônes éruptifs, de cratères et de changements que l’on peut observer constamment. » Selon les volcanologues, le cratère à l’ouest a commencé à se former il y a plus de 2 000 ans, et Cerro Chino d’un côté et le volcan Pacaya de l’autre ont commencé à se former à partir de ses deux extrémités. Nous commencerons notre ascension à une altitude de 1 900 mètres pour atteindre 2 300 m.

Après la descente, nous continuons vers le lac Atitlán.

Nuit à l'hôtel Villa Santa Catarina.

Repas : Petit-déjeuner

Jour 4 : Lac Atitlán

Aujourd’hui, nous découvrirons les villes les plus intéressantes où vivent encore les Mayas Tzutujil autour du lac Atitlán. Nous commencerons par San Juan. Le trajet en bateau vers San Juan dure environ 30 minutes. San Juan est la ville la plus propre et la plus soignée du lac. On y trouve de nombreuses galeries d’art, dont les artistes peignent dans le style naïf ou primitiviste. Ensuite, nous prendrons un bateau pour traverser le lac jusqu’à la ville de Santiago Atitlán. Fondée en 1547 au pied du volcan Atitlán, Santiago Atitlán est la plus grande ville avec une population de 32 000 personnes, dont 95 % sont des Mayas Tzutujil.

La population locale vit de la pêche, de l’agriculture et de la fabrication de kayukos (canoës locaux). Les artisans se spécialisent dans la peinture, la menuiserie et le tissage. Santiago est la ville du culte de Maximon – une divinité païenne ou dieu du peuple maya, à qui l’on fait des offrandes sous forme d’alcool et de cigares. Nous visiterons également l’église catholique locale, où deux religions ont fusionné – le catholicisme et les croyances mayas – et nous passerons devant la mairie locale, où les anciens de la ville sont assis, vêtus de shorts blancs rayés avec des oiseaux brodés au bas. Notre dernier arrêt, avant de retourner à Panajachel, sera San Antonio Palopo.

Nuit à l'hôtel Villa Santa Catarina.

Repas : Petit-déjeuner

Jour 5 : Chichicastenango / Guatemala City (jeudi ou dimanche)

Aujourd’hui, nous irons au plus grand marché maya des hauts plateaux, Chichicastenango (seulement le jeudi ou le dimanche). Entouré de vallées et de montagnes qui couvrent l’horizon, Chichicastenango peut sembler isolé dans le temps et l’espace du reste du Guatemala. Lorsque ses rues étroites pavées et ses toits de tuiles rouges sont couverts de brouillard, ce qui arrive souvent, on peut avoir l’impression d’être dans un conte de fées. Des foules de vendeurs et de touristes affluent le jeudi et le dimanche vers le plus grand marché alpin du pays. Le saint patron catholique de la ville est Saint Thomas, en son honneur la ville de Santo Thomas a été construite en 1540. Lorsque les missionnaires catholiques sont arrivés, ils ont détruit le temple maya et construit une église blanche à sa place. La seule chose qui reste du temple ce sont les 18 marches raides menant à l’église, représentant les 18 mois du calendrier solaire maya Haab.

Cette église est donc probablement l’église catholique la plus unique du Guatemala en raison du syncrétisme religieux qu’elle abrite. Sur les marches de l’église, on vend des fleurs, des bougies et des encens. Comme devant les pyramides, un autel est installé devant les escaliers – une pierre plate ronde, d’où s’élève de la fumée de l’encens qui brûle. Et quel marché sans shopping ? Alors prévoyez suffisamment d’argent pour acheter des souvenirs. Le marché de Chichicastenango est surtout célèbre pour ses textiles et ses masques. Retour à Guatemala City.

Nuit à l'hôtel Barceló Guatemala City.

Repas : Petit-déjeuner

Jour 6 : Guatemala City / Flores, Peten / Tikal

Vol matinal pour Flores. Visite du site archéologique maya le plus important du Guatemala. Tikal se trouve à 64 km de Flores, la belle capitale du Petén, située sur une île du lac Petén Itzá. Tikal signifie « un lieu où l’on entend les voix des esprits », et comparée aux autres villes de la période classique, elle semble immense – c’est la plus grande agglomération de l’Amérique précolombienne. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion après une série de fouilles menées à la fin des années 50. Elle a été habitée de 700 av. J.-C. à 900 ap. J.-C., avant d’être à nouveau conquise par la jungle tropicale, du début du XIe siècle jusqu’au début du XXe siècle, lorsque Tikal a été redécouverte et que les travaux de restauration ont commencé.

Le complexe urbain de Tikal (sans compter les environs) occupait une superficie d’environ 16 kilomètres carrés. Il abritait 3 000 bâtiments, et les pyramides se distinguaient par un style spécifique, introuvable ailleurs en Mésoamérique. Les six temples pyramidaux font particulièrement forte impression, ressemblant à de véritables gratte-ciel comparés aux autres structures de ce type. Pas étonnant que les archéologues aient surnommé Tikal le New York de la civilisation maya. Aujourd’hui, le parc national de Tikal couvre 575 kilomètres carrés et a été inscrit en 1979 au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que patrimoine culturel et naturel de l’humanité.

Nuit à l'hôtel Villa Maya.

Repas : Petit-déjeuner

Jour 7 : Flores / Rio Dulce / Livingston

Transfert vers le département d’Izabal jusqu’à la rivière la plus pittoresque du Guatemala – le Rio Dulce. En raison de son histoire géologique particulière, qui a commencé il y a au moins 400 millions d’années, Izabal est un mélange complexe de grottes karstiques et de collines, de rivières, de lacs, de marais et de vastes plaines. On y trouve des pyramides mayas cachées dans la forêt tropicale et, avec autant de végétation et d’eau, cette région du Guatemala est un paradis pour les amoureux de la nature et des oiseaux. La zone naturelle d’Izabal rappelle la richesse des forêts amazoniennes. La forêt tropicale d’Izabal est d’une beauté impressionnante. Avec la plus grande biodiversité du pays, et une végétation abondante sur les rives des rivières, elle est à juste titre appelée la côte de jade.

Transfert en bateau et navigation sur le Rio Dulce : les parois abruptes du canyon fluvial, les sources thermales, la beauté de la jungle tropicale laisseront des impressions inoubliables, sans oublier la ville de Livingston, où vivent les Garifunas, descendants d’esclaves africains.

Excursion à Livingston (il est impossible d’y accéder par voie terrestre, uniquement par l’eau) – une communauté du peuple Garifuna avec une culture unique mêlant éléments africains, caribéens et européens. Palmiers, musique reggae et fruits de mer délicieux sont les symboles de Livingston, vous permettant de ressentir l’esprit de la Jamaïque au cœur du Guatemala. Pendant notre visite, vous pourrez goûter un plat typique garifuna – la soupe tapado (soupe de fruits de mer cuite dans du lait de coco).

Nuit à l'hôtel Villa Caribe.

Repas : Petit-déjeuner