JEWELS OF THE NORTH

Jour 1 : Manille – Banaue

Rencontrez notre représentant touristique dans le hall de votre hôtel pour votre circuit dans le nord de Luzon.

Roulez vers le nord sur l'autoroute, en traversant le paysage plat et fertile des plaines centrales de Luzon. Selon la période de l'année, vous verrez des agriculteurs récolter ou planter les rizières. Des buffles d'eau immergés dans des mares de boue, des hérons cherchant de la nourriture, et des champs verts et dorés s'étendant à perte de vue sont des scènes pastorales très présentes ici.

Des habitants entreprenants qui se consacrent à de petites industries artisanales vendent leurs produits le long de la route – on peut en voir dans les rues de Nueva Ecija, où sont exposés des murs intérieurs et des bardeaux de toit en bambou tressé et feuilles de nipa utilisés pour les huttes traditionnelles. Plus loin, à Nueva Vizcaya, où le climat est plus frais et agréable, une grande variété d’orchidées pousse en abondance, laissant présager une industrie florale en plein essor. Le déjeuner sera servi dans un cadre local proposant des plats philippins.

Traversez la porte sud de la vallée de Cagayan en zigzaguant à travers la chaîne de Caraballo et commencez notre ascension vers Banaue en atteignant la jonction de Bagabag, où la route de Banaue rejoint l'autoroute principale de la vallée et se dirige au nord-ouest vers Isabela. À mi-chemin se trouve Lagawe, la ville capitale d'Ifugao et foyer du « peuple des hautes montagnes ». Nous atteignons Banaue en fin d'après-midi.

Installation et nuitée.

Repas inclus : Déjeuner

Jour 2 : Banaue (P - D - S)

Montez à bord d’un jeepney local pour explorer les paysages à couper le souffle et la fascinante culture traditionnelle de Banaue. Au bord de la route près de l’église locale, une maison de dix étages construite sur les pentes de la montagne montre les compétences d’ingénierie des Ifugaos et leur capacité d’adaptation à leur environnement. Plusieurs virages le long de la route principale vous mèneront à de nombreuses rizières en terrasses avec des arrêts fréquents pour admirer la vue panoramique. Profitez-en pour saluer les habitants chaleureux qui vous accueilleront avec le sourire.

Notre premier aperçu des magnifiques rizières en terrasses se fait au Barangay Viewpoint, où une plaque indique que les rizières de Banaue sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et reconnues comme un site historique international d’ingénierie civile. Les terrasses, vieilles de plus de 2 000 ans selon les estimations, ont été construites avec soin et habileté par des tribus anciennes dans une région où les terrains plats sont presque inexistants. À l’aide d’outils primitifs, des étagères ont été taillées dans les pentes des montagnes, leurs murs consolidés avec de l’argile. Chaque terrasse est irriguée par un système de canaux d’eau soigneusement conçu, allant des rizières supérieures aux inférieures. Lorsque des brumes épaisses recouvrent le sommet de ces terrasses, elles évoquent des images d’escaliers menant au ciel, d’où le nom de « l’escalier vers le ciel ».

Un autre moment fort de la journée est une courte randonnée jusqu’aux rizières en terrasses de Banga-an, où nous pourrons rencontrer librement les villageois, et si l’école est ouverte, visiter l’école du village et observer les enfants pendant leurs cours. Une démonstration de riz vous permettra de découvrir étape par étape la production du riz, de la récolte avec des outils traditionnels au processus de mouture, où vous pourrez expérimenter le pilage du grain de riz, une étape cruciale dans la transformation du riz. L’objectif principal d’un système de mouture du riz est de retirer la balle et les couches de son pour produire un riz comestible. Pendant la saison des plantations, préparez-vous à mettre les mains et les pieds dans la boue en participant à la plantation du riz.

Ensuite, retour à pied et savourez un délicieux déjeuner avec vue sur les rizières au Cliff Garden (remarque : fermé le dimanche, des restaurants locaux alternatifs sont disponibles). Terminez la journée par une visite du marché et de quelques boutiques d’artisanat local pour dénicher des souvenirs intéressants.

Repas inclus : Petit-déjeuner - Déjeuner - Dîner

Jour 3 : Banaue – Sagada (P - D - S)

Roulez à l'intérieur des terres sur le sentier montagneux du mont Polis, serpentant à travers une route étroite bordée d’une végétation dense de forêts moussues et d’arbustes, jusqu’à atteindre Bay-yo, notre premier village Bontoc. En approchant du village, un paysage digne d’une carte postale se dévoile : un patchwork de terrasses de légumes et de riz construites près des eaux cristallines de la rivière Chico. Les terrasses ici sont plus basses, leurs murs renforcés par des pierres extraites de la rivière. Entre deux cycles de riz, les champs sont plantés de patates douces et de légumes. De petites huttes au toit de chaume appelées allang, où sont conservées les récoltes supplémentaires et autres fournitures agricoles, parsèment les pentes près des champs.

Une courte visite au musée de Bontoc nous offrira un aperçu du mode de vie des Igorots, les habitants natifs de Bontoc et les plus redoutables chasseurs de têtes de toutes les tribus montagnardes. Le musée contient une collection intéressante de photos, de vieilles cartes et d’artefacts des tribus montagnardes de la région, y compris une réplique d’un Ili, ou village, construite dans sa cour arrière.

Un peu plus loin, à une heure de route, se trouve la vallée calcaire de Sagada. Sagada est surtout connue pour ses pratiques funéraires uniques ; les morts sont placés dans des cercueils en bois de pin et enterrés dans des grottes ou suspendus entre les crêtes et les creux des falaises calcaires, d’où le nom de « cercueils suspendus ». Une de ces grottes funéraires que nous visiterons est la grotte de Lumiang, un lieu sacré où l’on peut voir d’anciens cercueils en bois de pin. Si le temps le permet, suivez un sentier menant à un point de vue face à une falaise calcaire, où l’on peut également apercevoir des cercueils placés entre les fissures et crevasses de la falaise.

Repas inclus : Petit-déjeuner - Déjeuner - Dîner

Jour 4 : Sagada – Vigan (P - D - S)

Avant de quitter le village, faites un arrêt à la maison de tissage de Sagada, où des produits faits main sont réalisés par les femmes locales qui pratiquent le tissage traditionnel. Ensuite, visitez la poterie de Sagada, un collectif de trois célèbres céramistes de Sagada, dans la province montagneuse, tous issus du peuple indigène Applai Kankanaey. Leurs pièces, toutes réalisées à partir d’argile locale, sont sculptées à la main et séchées au four ; elles présentent des designs uniques reflétant les choix créatifs et l’héritage indigène de chaque potier. Une démonstration rapide de poterie de base est proposée, avec possibilité d’essayer de fabriquer votre propre pot sous la direction d’un potier résident.

Ensuite, route à travers les cols montagneux offrant des vues spectaculaires sur les Cordillères, en passant par de profonds ravins et canyons, jusqu’à atteindre la ville de Cervantes, qui relie Ilocos Sur à la province montagneuse. Poursuivez sur l’autoroute en direction des zones basses et plates ; le paysage de montagne se transforme en villages agricoles idylliques entourés de nombreuses granges de séchage du tabac, de champs de riz et de maïs. Puis apparaissent des villages côtiers face à la mer de Luzon, avec des plages rocheuses de sable gris bordées de cocotiers et de palétuviers. La rivière Abra marque votre entrée dans la charmante ville de Vigan, où, de loin, on aperçoit l’ancienne tour de cloche de Bantay.

Repas inclus : Petit-déjeuner - Déjeuner - Dîner

Jour 5 : Vigan – Laoag (P - D - S)

Promenez-vous le long de la rue pavée Mena Crisologo, bordée d’anciennes maisons coloniales, où passent de temps en temps des calèches appelées « calesa ». À proximité se trouve la cathédrale Saint-Paul, dont le clocher se dresse séparément sur la Plaza Burgos. Construite en 1574, elle possède un autel principal orné de panneaux en argent martelé ; les chiens Fu sculptés dans la pierre à l’entrée de l’église témoignent de l’héritage chinois de Vigan.

Poursuivez vers le manoir Syquia, qui contient des meubles anciens et des souvenirs d’Elpido Quirino, ancien président des Philippines. Une courte balade en calesa vous mènera à une fabrique de jarres, autre spécialité de Vigan. Appelée pagburnayan, cette industrie vieille de plusieurs siècles produit les jarres burnay brun foncé, utilisées de multiples façons par les Ilocanos. Ici, un carabao est utilisé pour piétiner l’argile, façonnée sur une roue primitive et cuite dans un long four bas chauffé au bois. Terminez la visite par un délicieux déjeuner dans un charmant jardin en périphérie de la ville.

Après le déjeuner, direction Ilocos Norte avec un arrêt à l’église fortifiée Saint-Augustin de Paoay. Construite en 1704, elle est remarquable par sa diversité de styles architecturaux et est aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Continuez vers le Museo Iloko, installé dans l’ancienne Tabacalera où le tabac contrôlé par le gouvernement était entreposé à l’époque coloniale. Passez devant le monument de l’Abolition du monopole du tabac sur la place de la ville et faites une courte pause à la cathédrale Saint-William et à son clocher enfoncé, avant de poursuivre vers l’hôtel.

Repas inclus : Petit-déjeuner - Déjeuner - Dîner

Jour 6 : Laoag - Manille (P - D - )

Visitez la ville de Laoag et le Museo Iloko, installé dans l’ancienne Tabacalera où le tabac contrôlé par le gouvernement était entreposé à l’époque coloniale. Passez devant le monument de l’Abolition du monopole du tabac sur la place de la ville et faites une courte pause à la cathédrale Saint-William et à son clocher enfoncé, avant le transfert à l’aéroport pour le vol vers Manille.

Repas inclus : Petit-déjeuner - Déjeuner

Fin du circuit