THE HERITAGE ROAD

Jour 1 : Arrivée à Riyad

Aujourd'hui, nous vous accueillerons à l'aéroport où notre guide vous attendra avec une pancarte portant l'inscription 88Destinations. Nous vous conduirons à votre hôtel où vous pourrez vous reposer un peu.

Bienvenue à Riyad, berceau de l'Arabie Saoudite moderne, où le charme de l'ancien monde rencontre la vision du XXIe siècle. La province de Riyad – également connue sous le nom d'Al-Wosta – abrite la capitale du pays : une métropole moderne avec un centre financier et commercial florissant, et une scène culturelle en pleine expansion. C’est une ville riche en histoire, avec une multitude de forts, palais et musées, ainsi que

certains des souks les plus colorés du pays.

Jour 2 : Visite de Riyad - Al Masmak - Musée national - Kingdom Tower

La première visite est Ad Diriyah, au nord-ouest de la ville, l'ancienne capitale du premier État saoudien, un lieu incontournable. Son quartier Al Turaif, un district en briques de terre soigneusement restauré, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2010 et offre un aperçu du patrimoine extraordinaire du pays.

Veuillez noter que ce site est fermé pour travaux et la visite se fera de l'extérieur.

Nous commencerons notre journée par un aperçu historique de la capitale saoudienne. Au musée national, vous découvrirez le riche passé de l'Arabie Saoudite à travers un voyage fascinant à travers des milliers de kilomètres dans tout le Royaume. Une manière plus simple d’avoir un aperçu de l’histoire riche de l’Arabie Saoudite est de visiter le Centre historique du roi Abdulaziz à Riyad, où des artefacts de toutes les périodes sont exposés avec des explications sur leur signification historique.

Après notre pause déjeuner, nous irons admirer la vue du coucher de soleil depuis le Kingdom Centre, un gratte-ciel de 99 étages et 302,3 m de haut. Lors de son achèvement en 2002, il a dépassé la tour Faisaliyah de 267 mètres comme plus haute tour d’Arabie Saoudite. Il a depuis été dépassé et est maintenant le cinquième plus haut gratte-ciel du pays. C’est le troisième plus haut bâtiment au monde avec un trou après le Shanghai World Financial Center.

Ensuite, nous nous dirigerons vers notre pause déjeuner dans l’un des célèbres restaurants traditionnels de Qaria Najdya.

Après notre aperçu historique, nous irons découvrir par nous-mêmes la forteresse Al Masmak. Entourée de sable, cette fortification trapue a été construite vers 1865 et ressemble à une scène de film : une grande forteresse représentant un empire. Elle fut le théâtre d’un raid audacieux en 1902 par Ibn Saoud, au cours duquel une lance fut lancée avec une telle force contre la porte d’entrée principale que la pointe est encore logée dans l’embrasure.

Parmi les expositions, on trouve des cartes et des photographies fascinantes de l’Arabie Saoudite datant de 1912 à 1937, dans des galeries aménagées dans d’anciens diwans (salons). Les toits sont couverts de peintures de palmiers, de bois de taramic et d’ethel, et dégagent un charme d’antan qui évoque une peinture arabe. À l’intérieur, les panneaux d’information et les courts films épiques sur l’assaut de la forteresse et la « réunification » de l’Arabie Saoudite sont révérencieux envers les Al Saoud, mais valent tout de même le détour.

Dans la même zone, à seulement quelques pas, nous nous retrouverons au Souq Al-Zal, l’un des plus anciens marchés traditionnels.

Après notre pause déjeuner, nous irons admirer la vue du coucher de soleil depuis le Kingdom Centre, un gratte-ciel de 99 étages et 302,3 m de haut. Lors de son achèvement en 2002, il a dépassé la tour Faisaliyah de 267 mètres comme plus haute tour d’Arabie Saoudite. Il a depuis été dépassé et est maintenant le cinquième plus haut gratte-ciel du pays. C’est le troisième plus haut bâtiment au monde avec un trou après le Shanghai World Financial Center.

Jour 3 : Riyad - Ushaiger - Shaqrah - Buraidah

Aujourd'hui, nous prendrons la route vers Buraidah, capitale de la région d'Al-Qassim au centre-nord de l'Arabie Saoudite, au cœur de la péninsule arabique.

Le trajet vers Buraidah durera environ 3 heures et demie, mais nous ferons une halte en chemin pour visiter Ushaiger et Shaqra, qui se trouvent sur notre route.

Caché au cœur du Najd, une région parsemée d'oasis à 200 km au nord-ouest de Riyad, le village patrimonial d'Ushaiger offre un aperçu d'une société saoudienne ancienne au rythme lent.

Contexte sur les villes en terre

Les Bédouins s’y sont installés pour la première fois il y a 1 500 ans et Ushaiger est rapidement devenu un point d’arrêt populaire pour les pèlerins en route vers La Mecque, grâce à ses sources et ses bosquets d’oliviers et de palmiers. Mais loin d’être un musée poussiéreux et désert, Ushaiger – qui signifie « petite blonde » en référence à la montagne rouge voisine qui surplombe les maisons en terre jaune – abrite encore une petite communauté de résidents, utilisant ses écoles, ses magasins et ses mosquées. Se promener dans ses ruelles étroites, c’est entrer dans un musée vivant, imprégné de traces d’un mode de vie ancien.

Une fois arrivés à Buraidah, nous irons à notre hôtel pour l’enregistrement.

Jour 4 : Route vers Hail

Avant de partir pour Hail, nous ferons un arrêt tôt le matin vers 8h au plus grand marché aux chameaux où se déroulent des enchères. Une expérience authentique pour voir comment se déroule le marchandage au marché aux chameaux et comment les locaux évaluent et négocient les prix. Les chameaux restent précieux à posséder et à échanger en Arabie Saoudite.

Ensuite, nous prendrons la route pendant environ 3 heures vers Hail.

Hail, situé au nord du centre du pays, est une terre où les paysages de rêve de l’Arabie sont le théâtre des contes des 1001 nuits.

Une fois arrivés, nous commencerons notre visite en nous dirigeant directement vers Jubbah, à 1h20 de Hail.

Nous visiterons Jubbah, un site mondialement célèbre qui contient certaines des plus anciennes et remarquables gravures de la péninsule arabique. Il a été reconnu en 2015 comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO.

Jubbah abrite les deux gravures les plus emblématiques d’Arabie Saoudite. La première représente un personnage dominant un autre plus petit. Les locaux disent qu’il s’agit de la représentation d’un ancien roi rendant justice.

La seconde est un char tiré par deux chevaux, longtemps considéré comme un exemple unique jusqu’à ce que des gravures similaires soient découvertes dans les provinces de Hail et Tabuk.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les marchands d’encens, d’épices et d’autres biens précieux venant du sud de la péninsule arabique traversaient régulièrement les 350 km de dunes de sable entre ces deux grandes villes commerciales. Les nombreuses inscriptions dites Thamudiques (plus de 5000) témoignent de cette fréquentation intense par les voyageurs.

Après notre visite de Jubbah, nous visiterons le fort Airef situé au sommet d’une colline, qui a une histoire importante à Hail.

Jour 5 : Route vers AlUla - Visite de la vieille ville

Aujourd'hui, nous prendrons la route de Hail à AlUla, un trajet d’environ 4 heures et demie.

Visite de la vieille ville :

Nous ferons la visite de la vieille ville d’AlUla. Au XIIe siècle, la vieille ville d’AlUla est devenue un lieu de passage essentiel sur la route du pèlerinage de Damas à La Mecque. La ville a progressivement remplacé Qurh, au sud d’AlUla, et est favorablement mentionnée par les voyageurs du XIIe au XXe siècle, période durant laquelle la ville moderne d’AlUla a été construite à proximité. Les maisons étaient conçues pour être accolées les unes aux autres, offrant ainsi une fortification, ce qui laisse penser que la défense était une priorité pour les premiers habitants de la ville. À un moment donné, la ville était accessible par 14 portes, ouvertes le matin pour accueillir les voyageurs, pèlerins et autres visiteurs, puis fermées chaque soir. L’occupation récente de la ville ancienne a permis aux chercheurs de commencer à recueillir des histoires orales, dessinant un tableau de la vie à l’intérieur de ses murs. Ces récits seront un jour accessibles aux visiteurs qui pourront ainsi plonger dans la mémoire vivante de la vieille ville d’AlUla.

Randonnée sur le sentier de l’oasis d’AlUla - 3 KM.

Il s’agit d’un joli sentier qui peut durer 2 heures, adapté à tous pour profiter des palmiers, des maisons en terre et de l’oasis environnante.

Jour 6 : Madain Saleh (Hegra) - Deden - Rocher de l’Éléphant

Aujourd'hui, nous ferons deux visites guidées puis terminerons la journée par la visite du Rocher de l’Éléphant pour se détendre.

Visite 1 : Hegra (les tombeaux) et chemin de fer du Hedjaz

L’importance de Madain Saleh est clairement visible à travers ses 111 tombeaux monumentaux, dont 94 sont décorés de majestueuses façades sculptées dans les massifs de grès de la région, notamment les Jibal Ithlib. Le plus petit tombeau mesure à peine 2,7 mètres de haut, tandis que le plus grand atteint 21,5 mètres ! Madain Saleh était la deuxième plus grande ville du royaume nabatéen dont la capitale était Pétra (dans l’actuelle Jordanie), où les Nabatéens ont créé plus de 600 tombeaux. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il existe de nombreux autres sites archéologiques fascinants qui témoignent de milliers d’années d’occupation humaine grâce à la présence d’eau souterraine depuis des millénaires. Pas d’inquiétude, nous vous montrerons tout ce qu’il faut voir !

Nous visiterons également la gare du chemin de fer du Hedjaz. Au début du XIXe siècle, les Ottomans ont construit une gare à Madain Saleh sur la ligne reliant Damas à la ville sainte de La Mecque. Vous aurez l’occasion de voir les tricliniums (ou diwan en arabe) autrefois dédiés aux banquets et rituels. Ils sont composés de trois bancs où les gens s’asseyaient pendant que les musiciens jouaient. Au moins six ont été trouvés à Madain Saleh avec les noms de leurs propriétaires.

Visite 2 : Dedan

Elle est également d’un grand intérêt, non seulement pour l’étendue des vestiges de cette ancienne ville-oasis autrefois prospère, mais aussi parce que son histoire est bien plus ancienne que celle de la voisine Madain Saleh. L’une des oasis les plus célèbres du 1er millénaire av. J.-C., Dedan, où des fouilles ont révélé l’existence de grandes villes fortifiées. Ces royaumes ont développé leur propre culture, incluant une langue et un alphabet spécifiques, résultant en un mélange de traditions arabes et d’influences fortes des empires environnants. Dans l’ancienne oasis de Dedan,

Rocher de l’Éléphant :

Avant de nous rendre à notre dernier arrêt, nous passerons par le Rocher de l’Éléphant, également connu sous le nom de Jabal AlFil, l’une des nombreuses merveilles géologiques d’AlUla. C’est un espace avec des sièges et du bon café pour se détendre et profiter du paysage. Le meilleur moment pour visiter est généralement entre 16h et 17h avec le coucher du soleil.

Veuillez noter que Hegra et Dedan/Montagne Ikma sont des visites guidées en bus durant chacune 2 à 3 heures maximum. Ces visites sont organisées par l’Office du tourisme d’AlUla, un prestataire tiers, et peuvent donc faire l’objet de modifications de programme ou de contenu.