SAUDI DISCOVERY

Jour 1 : Arrivée à Riyad

Aujourd'hui, nous vous accueillerons à l'aéroport où notre guide vous attendra. Nous vous conduirons à votre hôtel où vous pourrez vous reposer un peu. 

Bienvenue à Riyad, berceau de l'Arabie Saoudite moderne, où le charme de l'ancien monde rencontre la vision du XXIe siècle. La province de Riyad – également connue sous le nom d'Al-Wosta – abrite la capitale du pays : une métropole moderne avec un centre financier et commercial florissant, et une scène culturelle en pleine expansion. C’est une ville riche en histoire, avec une multitude de forts, palais et musées, ainsi que certains des souks les plus colorés du pays.

Jour 2 : Edge of The World

Aujourd'hui, nous vous emmènerons en 4X4 pour un trajet d'une heure et demie afin d'atteindre l'Edge of The World.

L'Edge of the World (son vrai nom est Jebel Fihrayn), l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Arabie Saoudite, doit son surnom à la vue ininterrompue sur l'horizon qu'il offre depuis ses falaises de 300 mètres de haut, surplombant la plaine environnante. Il fait partie de l'escarpement de Tuwaiq, beaucoup plus long, et descend d'environ 305 mètres dans un ancien lit océanique. Du sommet des falaises, vous apercevrez des rivières asséchées serpentant à travers la terre et pourrez même voir des chameaux se déplacer au loin — une ancienne route de caravane passait autrefois par ces terres. Les falaises sont le résultat du mouvement tectonique de la plaque arabique vers le nord-est, causé par l'expansion de la faille de la mer Rouge à 1 000 kilomètres à l'ouest de l'escarpement de Tuwaiq. La coupe nette qu'elle a créée révèle les couches de sédiments accumulées lorsque la partie orientale de la péninsule arabique était une mer tropicale peu profonde pendant la période jurassique (il y a 150 millions d'années). En marchant le long du sentier, gardez un œil sur les fossiles, vestiges de l'époque où la région faisait partie d'un lit océanique. En capturant les vues autour de vous, prenez des photos des fossiles que vous pourriez trouver, car il est interdit de les emporter hors de la zone. 

Une fois notre visite terminée, nous retournerons à Riyad pour nous reposer et nous préparer pour le lendemain.

Jour 3 : Musée national - Forteresse Al Masmak - Ad Diriyah - Vol vers Tabuk

Nous commencerons notre journée par un aperçu historique de la capitale saoudienne. Au musée national, vous découvrirez le riche passé de l'Arabie Saoudite à travers un voyage fascinant qui vous fera parcourir des milliers de kilomètres à travers tout le Royaume. Une façon plus simple d’avoir un aperçu de l’histoire saoudienne est de visiter le Centre historique du roi Abdulaziz à Riyad, où sont exposés des artefacts de toutes les périodes, accompagnés d’explications sur leur importance historique. 

Après notre introduction historique, nous irons découvrir par nous-mêmes la forteresse Al Masmak. Entourée de sable, cette fortification trapue fut construite vers 1865 et ressemble à une scène de film : une grande forteresse représentant un empire. Elle fut le théâtre d’un raid audacieux en 1902 par Ibn Saoud, au cours duquel une lance fut lancée avec une telle force contre la porte principale que la pointe est encore incrustée dans l’entrée.

Parmi les pièces exposées, on trouve des cartes et des photographies fascinantes de l’Arabie Saoudite datant de 1912 à 1937, dans des galeries aménagées à partir de diwans (salons). Les toits sont recouverts de peintures de palmiers, de bois de taramic et d’éthel, et dégagent un charme d’antan qui évoque une peinture arabe. À l’intérieur, les panneaux d’information et les courts films sur l’assaut de la forteresse et la « réunification » de l’Arabie Saoudite sont très respectueux envers les Al Saoud mais valent tout de même le détour.

 Dans la même zone, à seulement quelques pas, nous nous retrouverons au Souq Al-Zal, l’un des plus anciens marchés traditionnels. Ensuite, nous prendrons notre pause déjeuner dans l’un des célèbres restaurants traditionnels d’Ad Diriyah, au nord-ouest de la ville. Capitale originelle du premier État saoudien, c’est un lieu incontournable. Son quartier Al Turaif, un district en briques de boue soigneusement restauré, a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010 et offre un aperçu du patrimoine extraordinaire du pays. 

Après notre pause déjeuner, nous irons admirer le coucher de soleil depuis le Kingdom Centre, un gratte-ciel de 99 étages et 302,3 mètres de haut. Lorsqu’il fut achevé en 2002, il dépassa la tour Faisaliyah de 267 mètres comme plus haute tour d’Arabie Saoudite. Il a depuis été dépassé et est désormais le cinquième plus haut gratte-ciel du pays. C’est le troisième plus haut bâtiment au monde avec un trou, après le Shanghai World Financial Center et la 85 Sky Tower à Taïwan.

Cette tour à usage mixte a été développée par le prince Al-Waleed bin Talal et conçue par l’équipe d’Ellerbe Becket et Omrania, sélectionnée via un concours international de design. Elle est située sur un site de 100 000 mètres carrés et abrite le centre commercial Al-Mamlaka de 57 000 mètres carrés, des bureaux et des appartements de luxe. Un skybridge de 65 mètres se trouve au sommet du gratte-ciel. Le tiers supérieur de la tour présente une arche parabolique inversée surmontée d’un pont public. 

Après une visite légère dans la belle Riyad, nous retournerons à notre hôtel pour récupérer nos bagages et nous rendre à l’aéroport pour prendre un vol de quelques heures vers Tabuk !