Niché à l’ombre du mont Meru, le deuxième plus haut sommet de Tanzanie, le parc national d’Arusha est une destination qui offre aux voyageurs une expérience de la faune à la fois intime et diversifiée. Souvent négligé au profit de ses homologues plus célèbres comme le Serengeti ou le cratère du Ngorongoro, le parc national d’Arusha se distingue par ses paysages luxuriants, ses écosystèmes variés et les expériences uniques qu’il propose à ceux qui souhaitent explorer ses recoins cachés.

Un bref aperçu

Créé en 1960, le parc national d’Arusha couvre une superficie d’environ 552 kilomètres carrés et se trouve à seulement quelques minutes en voiture de la ville d’Arusha, ce qui en fait l’un des parcs les plus accessibles de Tanzanie. Malgré sa taille relativement modeste comparée à d’autres parcs tanzaniens, le parc national d’Arusha présente une remarquable diversité d’habitats, allant des forêts de montagne et savanes à la toundra alpine et aux marécages.

Les paysages du parc national d’Arusha

L’un des aspects les plus frappants du parc est la diversité de ses terrains. Le parc est dominé par le mont Meru, qui culmine à 4 566 mètres (14 980 pieds) et constitue le point central du parc. Ce stratovolcan endormi offre un décor spectaculaire aux paysages du parc, son sommet étant souvent enveloppé de nuages, créant une ambiance mystique.

Le parc est divisé en trois zones distinctes : le cratère Meru à l’ouest, le cratère Ngurdoto au sud-est, et les lacs Momella au nord-est. Chacune de ces zones offre des panoramas uniques et des opportunités d’observation de la faune.

• Le mont Meru et le cratère Meru : Les visiteurs aventureux peuvent entreprendre l’ascension du mont Meru, une randonnée exigeante mais gratifiante qui traverse des forêts luxuriantes et des prairies alpines. L’ascension offre des vues spectaculaires sur le Kilimandjaro par temps clair et constitue une alternative plus paisible aux sentiers bondés du Kilimandjaro.

• Le cratère Ngurdoto : Souvent surnommé un « mini Ngorongoro », le cratère Ngurdoto est une caldeira aux parois abruptes entourée de forêt dense. Le fond du cratère est une zone marécageuse qui attire buffles, phacochères et une grande variété d’oiseaux. Bien que les visiteurs ne soient pas autorisés à descendre dans le cratère, les points de vue situés sur la bordure offrent des panoramas à couper le souffle.

• Les lacs Momella : Cette série de lacs alcalins peu profonds est un véritable sanctuaire pour les oiseaux. Les flamants roses y sont fréquemment observés, leurs plumes roses contrastant vivement avec les eaux bleu-vert. D’autres oiseaux aquatiques, tels que les pélicans, oies d’Égypte et hérons, peuvent également être aperçus. Les prairies environnantes abritent girafes, zèbres et antilopes, faisant de cette zone un excellent site d’observation de la faune.

Rencontres avec la faune

Le parc national d’Arusha est réputé pour sa riche biodiversité. Malgré sa petite taille, le parc abrite une grande variété d’animaux sauvages, offrant aux visiteurs la possibilité d’observer de nombreuses espèces emblématiques de Tanzanie dans un cadre plus détendu.

• Primates : Le parc abrite des colobes guérézas, facilement repérables dans les zones boisées. Ces primates saisissants, avec leurs longues queues blanches soyeuses, sont un véritable point fort pour de nombreux visiteurs. Les singes bleus et les vervets sont également fréquemment observés.

• Girafes : Le parc national d’Arusha est connu pour abriter l’une des plus fortes concentrations de girafes en Tanzanie. Ces géants doux sont souvent vus en train de brouter les acacias dans les savanes et les bois clairs, offrant d’excellentes occasions de photos.

• Buffles et antilopes : De grands troupeaux de buffles d’Afrique peuvent être observés dans les plaines herbeuses, tandis que diverses espèces d’antilopes, dont les guibs harnachés, dik-diks et cobs des roseaux, sont également fréquemment rencontrées.

• Oiseaux : Le parc est un véritable paradis pour les ornithologues, avec plus de 400 espèces recensées. En plus des flamants roses, les visiteurs peuvent observer des pygargues vocifères, buses augures, ainsi que les colorés touracos et trogons qui peuplent les zones boisées. La diversité des habitats du parc permet la présence d’une grande variété d’oiseaux, allant des oiseaux aquatiques aux rapaces en passant par les espèces forestières.

• Prédateurs : Bien que le parc national d’Arusha ne soit pas particulièrement connu pour ses prédateurs, il est possible d’y apercevoir des léopards et des hyènes, bien que ces observations soient rares. L’absence de grands prédateurs comme les lions fait du parc une destination idéale pour les safaris à pied, permettant aux visiteurs d’explorer les paysages en toute sécurité.

Activités uniques

Le parc national d’Arusha propose plusieurs activités uniques qui le distinguent des autres parcs tanzaniens.

• Safaris à pied : L’une des activités les plus populaires dans le parc national d’Arusha est le safari à pied, qui permet aux visiteurs d’explorer le parc à pied sous la conduite d’un garde armé. Cela offre une connexion plus intime avec l’environnement et permet de découvrir les petits détails de l’écosystème souvent négligés lors des safaris en véhicule.

• Canotage sur les lacs Momella : Pour une perspective différente, les visiteurs peuvent effectuer une excursion guidée en canoë sur les lacs Momella. Cette activité paisible permet des rencontres rapprochées avec les oiseaux aquatiques et autres animaux sauvages, et les vues sur le mont Meru et le Kilimandjaro au loin ajoutent à l’expérience.

• Ascension du mont Meru : Pour les amateurs d’aventure, l’ascension du mont Meru est incontournable. La randonnée dure généralement de 3 à 4 jours et traverse une variété d’écosystèmes, des forêts de montagne riches en faune au désert alpin aride près du sommet. L’ascension est exigeante mais moins fréquentée que celle du Kilimandjaro, et les vues depuis le sommet sont à couper le souffle.

• Visites culturelles : La proximité du parc avec Arusha permet un accès facile à des expériences culturelles. Les visiteurs peuvent explorer des villages massaïs voisins, où ils peuvent découvrir les modes de vie traditionnels, ou visiter des plantations de café pour voir comment cette culture importante est cultivée et transformée.

Accessibilité et hébergement

La situation du parc national d’Arusha, à seulement 25 kilomètres de la ville d’Arusha, le rend facilement accessible, notamment pour ceux arrivant à l’aéroport international du Kilimandjaro ou en provenance d’autres destinations de safari voisines. Cela en fait un excellent point de départ ou d’arrivée pour un safari dans le circuit nord.

Les options d’hébergement dans et autour du parc vont des lodges de luxe aux campings économiques. Les lodges du parc, tels que Hatari Lodge et le plus rustique Momella Wildlife Lodge, offrent des séjours confortables avec des vues imprenables sur le mont Meru et les paysages environnants.