Le parc national du Serengeti en Tanzanie est l’un des sanctuaires de faune les plus célèbres et les plus respectés au monde. S’étendant sur plus de 14 750 kilomètres carrés (5 700 miles carrés), le Serengeti est une vaste étendue de plaines herbeuses, de collines ondulantes et de forêts d’acacias. C’est une terre où les rythmes de la nature dictent la vie, où les Big Five—lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle—errent librement, et où la Grande Migration annuelle, un spectacle de millions de gnous, zèbres et gazelles, captive le cœur de ceux qui en sont témoins. Cet article explore la riche tapisserie du Serengeti, en examinant son histoire, sa faune, ses attractions et des informations pratiques pour les voyageurs.

Brève histoire du Serengeti

Le nom "Serengeti" est dérivé du mot massaï "Siringit," qui signifie "plaines sans fin," ce qui décrit parfaitement les vastes panoramas de cet écosystème remarquable. Le Serengeti est le foyer des peuples autochtones massaïs depuis des siècles, qui ont coexisté avec la terre et sa faune. Cependant, ce n’est qu’au début du XXe siècle que le Serengeti a commencé à attirer l’attention internationale.

En 1929, le gouvernement colonial britannique déclara une partie du Serengeti comme réserve de chasse, et en 1951, il fut officiellement établi comme parc national. Cette désignation est intervenue après une période de chasse intensive qui avait menacé la faune du parc. Les efforts de conservation menés par des défenseurs renommés de la nature comme Bernhard Grzimek et son fils Michael, qui ont produit le célèbre documentaire Serengeti Shall Not Die, ont contribué à asseoir le statut du parc en tant que sanctuaire pour la faune.

Aujourd’hui, le Serengeti est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’un des écosystèmes les plus importants et les mieux protégés de la planète.

La Grande Migration

Le Serengeti est peut-être surtout connu pour la Grande Migration, un événement naturel impressionnant souvent qualifié de "plus grand spectacle de faune au monde." Chaque année, plus de 1,5 million de gnous, accompagnés d’environ 200 000 zèbres et de centaines de milliers d’autres ongulés, entreprennent un périple de 1 000 kilomètres (620 miles) depuis les plaines du sud du Serengeti jusqu’au Maasai Mara au Kenya, puis reviennent.

Ce voyage est motivé par la recherche de pâturages frais et d’eau, les animaux se déplaçant dans le sens des aiguilles d’une montre à travers l’écosystème du Serengeti. La migration est semée d’embûches, car des prédateurs tels que les lions, guépards, léopards et crocodiles guettent leur proie. L’un des moments les plus spectaculaires de la migration est la traversée des rivières Grumeti et Mara, où les crocodiles attaquent les animaux tentant de rejoindre l’autre rive.

La migration est un événement qui dure toute l’année, les animaux étant constamment en mouvement. Cependant, le meilleur moment pour observer certains événements, comme la saison des naissances ou les traversées de rivières, dépend de la période de l’année. De décembre à mars, les plaines du sud près de Ndutu sont l’endroit idéal pour voir les immenses troupeaux mettre bas des milliers de petits. De juillet à septembre, le nord du Serengeti est l’endroit à privilégier, car c’est à ce moment-là que les troupeaux traversent la rivière Mara.

La faune du Serengeti

Bien que la Grande Migration soit l’attraction la plus célèbre du Serengeti, le parc abrite une diversité de faune étonnante. Le Serengeti possède l’une des plus fortes concentrations de grands mammifères au monde, ce qui en fait une destination de premier choix pour les amateurs de faune.

• Prédateurs : Le Serengeti abrite une population saine de grands félins, notamment des lions, des léopards et des guépards. La population de lions du Serengeti est l’une des plus importantes d’Afrique, avec environ 3 000 individus. Les léopards sont souvent vus se reposant dans les arbres, tandis que les guépards peuvent être observés dans les plaines ouvertes, où ils chassent les gazelles à grande vitesse.

• Éléphants : Le Serengeti accueille de grands troupeaux d’éléphants, en particulier dans les zones nord du parc. Ces majestueuses créatures sont souvent vues en train de brouter dans les forêts et près des points d’eau.

• Rhinocéros : Le rhinocéros noir, autrefois presque éteint dans le Serengeti, a lentement retrouvé sa place grâce aux efforts de conservation. Bien qu’encore rares, ces animaux insaisissables peuvent être trouvés dans les régions nord du parc.

• Herbivores : En plus des gnous et zèbres migrateurs, le Serengeti abrite une variété d’herbivores, notamment des girafes, des buffles, des élands, des topis et des bubales. Ces animaux sont l’épine dorsale de l’écosystème, soutenant les prédateurs du parc.

• Oiseaux : Le Serengeti est un paradis pour les ornithologues, avec plus de 500 espèces recensées. De l’impressionnant messager sagittaire au coloré rollier à poitrine lilas, la diversité aviaire du parc est véritablement remarquable.

Principales attractions du Serengeti

• Vallée de Seronera : Située au centre du Serengeti, Seronera est l’une des zones les plus populaires du parc en raison de son abondante faune. La rivière Seronera fournit une source d’eau toute l’année, attirant les animaux même pendant la saison sèche. La région est également connue pour sa forte concentration de grands félins, ce qui en fait un excellent endroit pour observer les prédateurs.

• Région de Lobo : Située dans le nord du Serengeti, la région de Lobo se caractérise par des collines ondulantes et des forêts d’acacias. C’est l’une des premières zones du Serengeti où les efforts de conservation de la faune ont commencé. La région de Lobo est particulièrement belle pendant la saison sèche, lorsque de grands troupeaux d’animaux migrent dans la région.

• Rivière Grumeti : La rivière Grumeti, dans le couloir ouest du Serengeti, est célèbre pour ses traversées de rivière pendant la Grande Migration. La rivière abrite certains des plus grands crocodiles du Nil d’Afrique, qui guettent les troupeaux tentant de traverser.

• Région de Ndutu : La région de Ndutu, située dans le sud du Serengeti, est un lieu clé pour la mise bas des troupeaux migrateurs. Les plaines à herbe courte de la région sont idéales pour les naissances de gnous, et la présence de nombreux prédateurs en fait un lieu passionnant pour l’observation de la faune.

• Moru Kopjes : Les Moru Kopjes sont des affleurements granitiques qui s’élèvent de manière spectaculaire au-dessus des plaines. Ces formations rocheuses offrent un abri aux animaux et sont un lieu de prédilection pour les lions et les léopards. Les kopjes offrent également des vues panoramiques époustouflantes sur le Serengeti.

Meilleure période pour visiter le Serengeti

Le Serengeti est une destination accessible toute l’année, mais la période de votre visite influencera ce que vous pourrez observer.

• Décembre à mars : C’est la meilleure période pour visiter le sud du Serengeti, en particulier la région de Ndutu, pour assister à la saison des naissances. Les plaines regorgent de vie alors que des milliers de petits gnous naissent, attirant un grand nombre de prédateurs.

• Avril à mai : C’est la saison des pluies dans le Serengeti, et bien que le paysage soit luxuriant et verdoyant, les fortes pluies peuvent rendre les déplacements difficiles. Cependant, c’est aussi une période plus calme sur le plan touristique, offrant une expérience plus paisible.

• Juin à octobre : La saison sèche est la période la plus populaire pour visiter le Serengeti. La Grande Migration bat son plein, les troupeaux traversant le couloir ouest et le nord du Serengeti. Les traversées de rivières en juillet et août sont un moment fort, mais cette période connaît également la plus forte affluence de visiteurs.

• Novembre : Les petites pluies commencent en novembre, et les troupeaux entament leur retour vers les plaines du sud. C’est une excellente période pour visiter si vous souhaitez éviter la foule tout en observant la migration.

Informations pratiques pour les voyageurs

• Comment s’y rendre : Le Serengeti est accessible par la route ou par avion. La plupart des visiteurs arrivent à l’aéroport international du Kilimandjaro ou à l’aéroport d’Arusha, puis prennent un vol intérieur vers l’une des pistes d’atterrissage du parc, comme Seronera ou Grumeti. Il est également possible de conduire depuis Arusha, ce qui prend environ 6 à 7 heures.

• Hébergement : Le Serengeti propose un large éventail d’options d’hébergement, allant des lodges de luxe et camps sous tente aux campings plus économiques. Parmi les lodges les plus réputés figurent le Four Seasons Safari Lodge, le Serengeti Serena Lodge et le Grumeti River Camp.

• Frais d’entrée : Comme pour tous les parcs nationaux de Tanzanie, les visiteurs du Serengeti doivent s’acquitter de frais d’entrée, qui contribuent aux efforts de conservation. Ces frais peuvent être payés à l’avance ou à l’entrée du parc.

• Visites guidées : Bien qu’il soit possible de visiter le Serengeti de manière indépendante, les visites guidées sont fortement recommandées. Les guides professionnels possèdent une connaissance approfondie du parc et peuvent considérablement enrichir votre expérience d’observation de la faune.

Conservation et défis

Le Serengeti est une réussite en matière de conservation, mais il fait également face à d’importants défis. Le braconnage, les conflits entre l’homme et la faune, et la perte d’habitat sont des menaces constantes pour la faune du parc. Cependant, le gouvernement tanzanien, en collaboration avec des organisations internationales de conservation, continue de travailler sans relâche pour protéger cet écosystème inestimable.

L’un des défis les plus controversés de ces dernières années fut le projet de construction d’une autoroute traversant le nord du Serengeti. Cette route visait à relier des communautés isolées, mais elle représentait une menace sérieuse pour les routes migratoires de la faune. Après une opposition massive de la communauté internationale de la conservation, le projet a été suspendu et des itinéraires alternatifs ont été envisagés.