Le Kenya est l'une des principales destinations de safari en Afrique, offrant des paysages variés, une faune riche et des parcs nationaux de renommée mondiale. Cependant, l'expérience du safari varie considérablement entre les régions sud et nord du pays. Tandis que le sud du Kenya abrite certaines des réserves les plus célèbres et les plus fréquentées, le nord du Kenya propose une expérience de safari plus isolée et sauvage. Cet article explore les principales différences entre les parcs de safari des régions sud et nord du Kenya.

Sud du Kenya : l’expérience classique du safari

La partie sud du Kenya est souvent considérée comme le cœur du circuit de safari du pays. Les parcs y sont généralement plus accessibles depuis Nairobi et offrent des expériences de faune emblématiques, incluant les Big Five (lion, éléphant, buffle, léopard et rhinocéros).

Réserve nationale du Maasai Mara

Le Maasai Mara est sans aucun doute le joyau des parcs du sud du Kenya et l'une des réserves les plus célèbres d'Afrique. Réputée pour ses vastes savanes ouvertes et son abondance de faune, la Mara offre aux visiteurs l'opportunité d'assister à la Grande Migration (de juillet à octobre), lorsque des millions de gnous et de zèbres traversent la rivière Mara depuis le Serengeti en Tanzanie.

La Mara est également renommée pour sa population de prédateurs, incluant de grandes meutes de lions, des guépards et des léopards. Sa densité relativement élevée de lodges et de camps la rend facilement accessible aux voyageurs de luxe comme aux voyageurs à petit budget. Les safaris en véhicule sont l’activité principale, avec des safaris en montgolfière offrant une perspective aérienne unique.

Parc national d’Amboseli

Plus au sud, le Parc national d’Amboseli se situe au pied du Mont Kilimandjaro, offrant certaines des vues de safari les plus emblématiques d'Afrique. Le parc est célèbre pour ses grands troupeaux d'éléphants, souvent aperçus avec en toile de fond la plus haute montagne d’Afrique. Les paysages ouverts d’Amboseli et ses marais saisonniers attirent une grande variété d’animaux, dont des lions, des guépards et des girafes. Le terrain plat et les routes bien entretenues facilitent l’observation de la faune.

Parcs nationaux de Tsavo (Est et Ouest)

Tsavo Est et Tsavo Ouest, les plus grands parcs nationaux du Kenya, forment ensemble l'une des plus vastes zones de conservation du monde. Tandis que Tsavo Est se caractérise par de vastes plaines ouvertes et un sol rouge, Tsavo Ouest présente un paysage plus spectaculaire avec des collines escarpées, des cônes volcaniques et des sources luxuriantes. Les parcs sont célèbres pour leurs “éléphants rouges”—des éléphants couverts de la poussière rouge caractéristique de la région—et pour leurs écosystèmes variés incluant rivières, forêts et savanes.

Tsavo est moins fréquenté que le Maasai Mara et Amboseli, offrant une expérience de safari plus calme, bien que sa taille implique que les safaris en véhicule peuvent nécessiter de longs trajets entre les observations.

Nord du Kenya : sauvage et isolé

Le nord du Kenya offre un contraste saisissant avec les parcs plus établis du sud. Cette région est plus sèche, plus accidentée et moins fréquentée par les touristes, ce qui en fait un lieu idéal pour ceux qui recherchent un safari plus exclusif et hors des sentiers battus.

Réserve nationale de Samburu

Samburu est l’un des parcs les plus remarquables du nord du Kenya, connu pour ses paysages semi-arides uniques et ses espèces animales rares. La rivière Ewaso Nyiro traverse la réserve, fournissant une source d’eau vitale pour les animaux dans cet environnement difficile. La réserve abrite les “Cinq Spéciaux de Samburu” : le zèbre de Grévy, la girafe réticulée, l’oryx beisa, l’autruche de Somalie et le gérénuk—des espèces rarement présentes dans les parcs du sud.

Samburu est moins fréquentée que les parcs du sud, offrant une expérience de la faune plus intime. C’est également un excellent endroit pour observer de grands prédateurs, notamment des lions, des léopards et des guépards, souvent sans la foule de véhicules de safari que l’on trouve au Maasai Mara.

Conservancies de Laikipia

Le plateau de Laikipia, situé au nord du Mont Kenya, est un ensemble de conservancies privées et de ranchs offrant des expériences de safari haut de gamme axées sur la conservation. Ces conservancies, comme Ol Pejeta et Lewa, sont réputées pour leurs efforts en matière de conservation de la faune, en particulier pour les espèces menacées comme le rhinocéros noir et le zèbre de Grévy. La conservancy d’Ol Pejeta abrite également les derniers rhinocéros blancs du nord au monde, ce qui en fait une zone de conservation cruciale.

Laikipia propose des expériences de safari plus exclusives et luxueuses, avec un accent sur le tourisme durable et la conservation. Les voyageurs peuvent y pratiquer diverses activités au-delà des safaris en véhicule, comme des randonnées guidées, des safaris à cheval et des expériences de tourisme communautaire avec les tribus locales Maasai et Samburu.

Désert de Chalbi et parc national de Marsabit

Plus au nord, près de la frontière éthiopienne, se trouvent le désert de Chalbi et le parc national de Marsabit. Cette région est isolée et accidentée, avec Marsabit offrant des collines boisées luxuriantes qui contrastent fortement avec le désert environnant. Bien qu’elle soit moins visitée que d’autres parcs, elle offre une occasion rare d’explorer la nature sauvage du nord du Kenya. La faune comprend des éléphants, des buffles et une grande variété d’espèces d’oiseaux. L’isolement de la région garantit une expérience de safari plus aventureuse et solitaire.

Comparaison entre les safaris du sud et du nord

• Accessibilité : Les parcs du sud comme le Maasai Mara et Amboseli sont plus facilement accessibles depuis Nairobi, avec de meilleures infrastructures, ce qui les rend idéaux pour les courts séjours ou les premiers safaris. Les parcs du nord comme Samburu et Laikipia sont plus éloignés et peuvent nécessiter de longs trajets par route ou en petit avion, attirant davantage les voyageurs expérimentés en quête d’aventure.

• Variété de la faune : Les parcs du sud et du nord offrent tous deux une faune impressionnante, mais le sud du Kenya est réputé pour les Big Five et la Grande Migration, tandis que le nord du Kenya met en valeur des espèces rares et endémiques comme les Cinq Spéciaux de Samburu. La densité de la faune est généralement plus élevée au sud, mais le nord propose une expérience de safari plus unique et exclusive.

• Affluence : Les parcs du sud, en particulier le Maasai Mara, peuvent être très fréquentés pendant la haute saison de migration. En revanche, les parcs du nord accueillent généralement moins de visiteurs, offrant un safari plus tranquille et privé.

• Luxe et exclusivité : Bien que le sud du Kenya propose une large gamme d’hébergements, le nord du Kenya, notamment Laikipia, est connu pour ses lodges haut de gamme et ses conservancies privées qui offrent des expériences personnalisées et exclusives. La conservation est également un élément clé dans le nord, avec de nombreuses conservancies impliquant les communautés locales dans la protection de la faune.

• Paysages : Les parcs du sud se caractérisent par des savanes africaines classiques et des vues sur le Mont Kilimandjaro, tandis que le nord du Kenya offre des paysages plus accidentés, semblables à des déserts, des escarpements spectaculaires et des zones sauvages reculées.

Conclusion

Le sud et le nord du Kenya offrent tous deux des expériences de safari incroyables, mais ils s’adressent à des types de voyageurs différents. Les parcs du sud comme le Maasai Mara, Amboseli et Tsavo sont idéaux pour les visiteurs débutants et ceux qui recherchent des expériences de safari classiques avec une faune abondante et un accès facile. En revanche, le nord du Kenya, avec des parcs comme Samburu, Laikipia et Marsabit, propose une expérience de safari plus exclusive, sauvage et axée sur la conservation, parfaite pour les voyageurs aventureux en quête d’authenticité.

En fin de compte, le choix entre le sud et le nord du Kenya dépend du type d’expérience de safari que vous recherchez : la commodité et la densité de faune du sud, ou l’isolement et l’originalité du nord.